El 13 de juny, el santuari de Sant Antoni de Pàdua dels franciscans de Lleida, va celebrar com ja és tradició, la festa del seu titular amb una Eucaristia solemne a les 7 de vespre, presidida pel bisbe de Lleida Salvador Giménez Valls, concelebrada pels quatre franciscans de la comunitat i el rector de la parròquia del Carme Mn. Jaume Pons, amb l’assistència de tres religioses de la comunitat de clarisses del Sant Crist de Balaguer. La Coral Xalom solemnitzà la celebració, sota la direcció de Carme Valls, sòcia de la nostra entitat.

A la Missa assistí una bona representació de la nostra Agrupació, encapçalada pel president Jordi Curcó; el president d’honor Àngel León i bona part de la junta directiva.

La festa d’enguany tingué un caire distint, que es palpava en l’ambient dels nombrosos fidels que ompliren el santuari de gom a gom. En paraules del guardià del convent el P. Joaquim Recasens a l’inici de la celebració: “Aquesta és per nosaltres la festa de Sant Antoni més trista en quaranta anys”, després de l’anunci fet per la província franciscana de la Inmaculada del tancament de la comunitat de Lleida  per manca de vocacions.

El bisbe Salvador Giménez en la seva homilia digué que davant l’adversitat cal posar l’esperança en el Senyor i agraí amb sentides paraules als franciscans tot el bé que han fet a l’església de Lleida, durant els gairebé 806 anys de presencia. Cal dir que els franciscans fundaren el seu convent l’any 1216, en vida encara del fundador Sant Francesc d’Assís.

Al finalitzar la celebració prengueren la paraula entre altres el nostre president Jordi Curcó, agraint en la seva intervenció el carinyo amb el qual els frarets havien tractat sempre els pessebristes, pel lligam amb l’iniciador del pessebrisme Sant Francesc. Així, demanà que encara que el “frarets” marxin de Lleida a finals d’estiu, no és tanqui el culte del santuari i que continuï sent la segona casa dels pessebristes Lleidatans.*

També intervingué el president de la Federació de Cases Regionals Cosme Garcia, membre de la nostra junta, agraint al P. Joaquim Recasens el seu servei com assessor religiós de l’entitat. L’alcalde Miquel Pueyo, que assistí a la celebració, destacà també el servei que han fet  “els frarets” a Lleida al llarg de més de vuit segle, fent esment al fet que la seva presència a la ciutat és anterior a la fundació de l’Estudi General i a la de la mateixa Paeria. Finalment el representant dels terciaris franciscans digué que treballarien per la continuïtat de la presencia franciscana a Lleida, confiant en que el santuari continuï obert. En aquest sentit s’informà de que s’havien recollit 2.220 signatures, que seran trameses al provincial dels franciscans.

La celebració finalitzà com és tradició amb la benedicció i distribució dels panets beneits de Sant Antoni i amb un clam general dels fidels: “No ens tanqueu aquest santuari”. Als peus de la imatge del Sant lluïen nombrosos ciris i flors, festejant-lo en la que ningú vol que sigui aquesta la darrera festa de Sant Antoni a Lleida.

*(Podeu llegir a banda la intervenció completa del nostre president)